Speciale gast Angèle uit Ivoorkust schuift aan bij dinsdagavonddiner

Droom

Angéle, een enthousiaste, krachtige en innemende persoonlijkheid, woont in Abidjan, Ivoorkust en komt regelmatig in Nederland. Ze is met een Nederlandse man getrouwd en bezoekt graag haar schoonfamilie. De reden dat ze een afspraak maakt bij de Hiv Vereniging is dat ze een droom heeft: een peersupportproject voor mensen met hiv in haar thuisland. Zelf kreeg ze dertig jaar geleden te horen dat ze hiv heeft.

Betrokkenheid

Stafmedewerkers Inês & Bertus en peercounselor Emre heten Angèle van harte welkom. Ze vertelt openhartig: ‘Maatschappelijke betrokkenheid maakt al meer dan dertig jaar deel uit van mijn leven. Ik ben actief geweest in diverse vrijwilligers- en gemeenschapsactiviteiten, waaronder het ondersteunen van weeshuizen in verschillende delen van Afrika. Voor mij was dit simpelweg een manier om iets terug te doen voor de samenleving. Destijds bracht ik dit werk nooit publiekelijk in verband met mijn eigen ervaringen met hiv.

Keerpunt

De coronaperiode vormde voor mij een belangrijk keerpunt. Toen ik in Benin verbleef – waar ik zes maanden vastzat, gescheiden van mijn man en kinderen – werd ik me via een bevriende arts in het universitair ziekenhuis van Cotonou (Benin) meer bewust van de moeilijke situaties waarin sommige vrouwen met hiv zich bevonden. Wat me vooral raakte, was dat sommige van deze vrouwen hun kinderen – die zelf ook hiv hadden – in een weeshuis moesten onderbrengen vanwege de omstandigheden waarin ze verkeerden. 
Als vrouw die zelf al jaren hiv heeft, greep dit me erg aan. Het zorgde ervoor dat ik anders naar mijn eigen ervaringen ging kijken en me afvroeg hoe ik die op een positieve manier kon inzetten om anderen te helpen.

Ondersteuning

Vanaf ongeveer 2023 begon ik serieuzer na te denken over ondersteuning en belangenbehartiging. Ik besefte echter dat ik er mentaal nog niet klaar voor was om openlijk over mijn eigen verhaal te spreken. Ik moest eerst aan mezelf werken. Ik volgde coaching voor mijn mentale gezondheid, werkte aan persoonlijk herstel en maakte een spirituele reis met mijn kerk naar Parijs; dit alles hielp me om me voor te bereiden.

Traject

AIDS 2026 (Internationale aidsconferentie) in Brazilië vormde eigenlijk het begin van het publieke en meer gestructureerde deel van mijn traject. Rond die tijd maakte ik mijn LinkedIn-account aan en begon ik contacten te leggen met – en te leren van – mensen en organisaties die actief zijn op het gebied van hiv, gemeenschapsgezondheidszorg, peersupport en peereducatie. Sindsdien volg ik trainingen, bezoek ik organisaties en leer ik van ervaren professionals – waaronder organisaties zoals de Hiv Vereniging  – omdat ik wil begrijpen hoe ervaringsdeskundigheid op een verantwoorde en professionele manier kan worden ingezet.

Oktoberfest

In de gesprekken met Emre, Inês & Bertus komen onderwerpen als onderlinge ondersteuning, peersupport, vertrouwelijkheid, grenzen stellen, doorverwijzing en het bouwen aan een communitynetwerk aan bod.

Nog druk in overleg komen de eerste gasten voor het diner binnendruppelen en er worden vele handen geschut. Het thema van het diner is Oktoberfest. Vanaf 19.00 uur genieten zo’n vijfentwintig gasten van aardappelsoep, Sauerkraut und Wurst en als dessert een heerlijke Apfeltrudel. Ook zonder enorme bierpullen smaakt alles verrukkelijk. Met dank aan Gino, Tamas, gelegenheidskok Ingo en alle andere vrijwilligers o.l.v. coördinator Trees.

Thank you

Met een voldaan gevoel (en volle buik) gaat Angèle na het diner richting Schiphol, vanwaar ze de volgende dag naar Londen vliegt voor een afspraak met een Britse hiv-organisatie. Daar aangekomen laat ze Bertus weten: Thank you so much!  Ik heb veel geleerd van onze gesprekken over peersupport, peercounseling en gemeenschapswerk. Dit zijn precies de praktische ervaringen die ik tijdens dit leertraject wilde opdoen. Mijn langetermijndoel is om zowel mijn ervaringsdeskundigheid als een gedegen opleiding op een professionele manier in te zetten ter ondersteuning van mensen met hiv, en in het bijzonder vrouwen.

En natuurlijk vergeet ik het heerlijke diner niet! 😊 Ik voelde me echt thuis bij iedereen. En ik weet dat het thema van het volgende diner in oktober ‘Italiaans’ is. Alleen daarvoor al zou ik snel terug willen komen.’
Thanks again to everyone, I felt very welcome!

Angèle & Bertus