Haaglanden, Leiden

Toppop

Het is vrijdag 16 mei 2025, de start van de Pride in Den Haag. In de Koninklijke Schouwburg is de voorstelling van Rightaboutnow.inc over het leven van discolegende Sylvester. Ik keek er al weken naar uit. Ikzelf was in 1978 net uit de kast en op zoek naar rolmodellen. Ik kon mijn ogen niet van de telvisie afhouden toen in AVRO’s Toppop de videoclip van Sylvester werd uitgezonden. Prachtig opgemaakt en met een waaier in zijn hand kwam hij de trap af en zong ‘You Make Me Feel Mighty Real’. Dit overtrof alles wat ik tot dan toe had gezien. Hij was donker en gay, droeg glitters en make-up, zong met falsetstem en paste in geen enkel hokje van de jaren zeventig. Ik besefte dat er buiten Leidschendam waar ik bij mijn ouders woonde een grote wereld bestond waar alles mogelijk was, als je maar voor jezelf durfde te kiezen.

Binnen is het veilig

Precies daarover gaat ook de voorstelling. In het begin is het zoeken want je verwacht dat vanaf het eerste moment de discohits van het toneel afknallen. De voorstelling begint echter met de mededeling dat we hierbinnen veilig zijn, want buiten is het onrustig. Het gaat over de zoektocht van Sylvester die opgroeit in de pinkstergemeente in Los Angeles en zingt in het gospelkoor en daar door de liefde en de steun van zijn moeder en zusters zichzelf kan zijn. Die liefde en steun blijkt later de basis te zijn van wie hij kan worden en wil zijn.

Discogeschiedenis

Hij is daar niet op zijn plek en vertrekt op zijn 22e naar San Francisco waar hij begint met optreden met nummers van vrouwelijke blues- en jazzzangers als Billie Holiday en Josephine Baker, die ook in deze voorstelling fantastisch worden vertolkt. Ook in San Francisco past hij niet in de hokjes. Hij vindt daar in 1978 zijn grote liefde, een blonde man met een dun snorretje die Patric Cowly heet en die samenwerkt met Gorgio Moroder, en discogeschiedenis is geschreven. Tijdens deze disco-uitbarsting wordt het publiek gevraagd om op het podium te komen dansen. In een uitverkochte schouwburg is het een ‘Once in a lifetime event’.

Daarna neemt de vreugde een wending. Patrick wordt ziek en overlijdt in 1982 op 32-jarige leeftijd aan de gevolgen van aids. Sylvester zet zich daarna volop in voor de aidsbestrijding en treedt op in ziekenhuizen. Ook hij weet inmiddels zijn eigen hiv-status en maakt daar geen geheim van.

Pride in Castro

Het is 1988 en ik ga voor het eerst de Pride vieren in Castro in San Francisco. In de optocht zie ik Sylvester in een rolstoel die kort daarna in december op 41-jarige leeftijd overlijdt na liefdevol verzorgd te zijn door zijn moeder en zusters. Nooit meer is de ernst van de aidsepidemie zó bij mij binnengekomen als tijdens die Pride in San Francisco. Ook nu tijdens deze voorstelling houdt het publiek zijn adem in. De voorstelling eindigt dan ook somber. Met muziek worden de woorden en beelden van Martin Luther King ‘I have a Dream’ vertolkt en met deze boodschap gaan we, nadat we in de foyer een fantastische aftherparty hebben gehad weer de wereld in.

Pride in Den Haag

De volgende dag is de Pride Walk in Den Haag en ik ben na deze voorstelling supergemotiveerd om mee te lopen en de boodschap n=n uit te dragen. Want buiten is het onrustig en ja, Sylvester was een rolmodel en ‘He Made Me Feel Mighty Real’. Zelfverzekerd gaan we op pad.

Jan Slagter

Jan Slagter, directeur van Omroep Max én ambassadeur van Buddy Netwerk Den Haag, opent het feestelijk samenzijn van 25 bezoekers met een gloedvolle toespraak waarin hij het belang van elkaar ontmoeten benadrukt. Jan memoreert ook zijn jongste broer Henk, die in 2002 overleden overleed aan de gevolgen van aids.

Edwin & Robin

‘De lunch werd gemist en daarom hebben we de handen wederom ineengeslagen’, zegt Edwin, die het initiatief nam om de lunch nieuw leven in te blazen. ‘En de opkomst overtreft al onze verwachtingen’, vult coördinator Robin aan. ‘We hoopten op zo’n tien, twaalf personen, maar komen uit op het dubbele. Er zitten zelfs een paar mensen bij die zich niet hadden opgegeven, maar ook die zijn natuurlijk van harte welkom.’ Vanaf maart vindt de lunch tijdelijk ergens anders plaats omdat het pand van COC Haaglanden wordt gerenoveerd.

Zomerbarbecue

In augustus is er een succesvolle zomerbarbecue in de prachtige tuin van het Stadsklooster in Hartje Den Haag. Zo’n veertig personen genieten van heerlijk eten, drinken en fijn gezelschap. Edwin en Robin grillen zich met hulp van andere vrijwilligers, waaronder Tamas uit Amsterdam, in het zweet en verwennen de bezoekers enorm. Na de zomer keert de lunch terug in een prachtig verbouwd COC Haaglanden-pand.

Jaarverslag Hiv Vereniging 2025

Meer lezen over de activiteiten van andere groepen en regio's? Lees het Jaarverslag 2025.

Het was zo'n beetje het eerste wat hij deed toen Trump weer aan de macht kwam: het schrappen van levensreddende hulp aan mensen met hiv en aids. Letterlijk miljoenen wanhopige mensen met hiv zien hun potjes met medicatie leger en leger worden als direct gevolg van dit besluit, waaronder ook kinderen en babies. 

Deze schrijnende en onnodige situatie moet stoppen. Sluit je aan bij het protest van COC, en vertel deze heersschappen luid en duidelijk hoe je over hun leiderschap denkt.

Wat

Lawaai voor de liefde – Den Haag – dinsdagavond 24 juni 2025, 19:00 uur.

Waar

Locatie: Internationaal Homomonument, Laan van Reagan en Gorbatsjov, Den Haag (tegenover station Den Haag Centraal).

Kom in alle kleuren van de regenboog en neem je vlaggen en vrienden mee. Lhbti+, cisgender, hetero, bondgenoten, met of zonder hiv: iedereen is welkom! Zorg dat je lekker veel lawaai kunt maken, zodat de heren ons luid en duidelijk kunnen horen terwijl ze verderop met de Koning dineren.

Lawaai voor de liefde, tegen een golf van haat

Trump, Orbán en andere machthebbers overspoelen de regenbooggemeenschap en andere minderheden met een golf van haat.

Donald Trump hakt in op lhbti+ mensen sinds zijn eerste speech als president. Vooral transgender en non-binaire personen moeten het ontgelden. Ze kunnen geen paspoort meer krijgen met de juiste geslachtsaanduiding, worden geweerd door het leger en krijgen niet meer de gezondheidszorg die ze nodig hebben. Informatie over lhbti+ personen wordt verwijderd van Amerikaanse overheidswebsites, toegang tot hiv-medicatie voor lhbti+ mensen wordt beperkt en vluchtelingen worden het land uitgezet.

In Hongarije verbiedt Viktor Orbán de Boedapest Pride van 28 juni, die vier dagen na ons protest plaatsvindt. Moedige activisten gaan die dag tóch de straat op in Boedapest. Met onze demonstratie steken we ze een hart onder de riem. We laten Orbán horen dat dit verbod belachelijk is. Hongarije nam in 2020 ook al een anti-transgenderwet aan die het voor trans mensen onmogelijk maakt om hun genderidentiteit officieel te registreren. In 2021 volgde een anti-lhbti+ wet om de Hongaarse regenbooggemeenschap monddood te maken.

Alarm

De Europese belangenorganisatie ILGA-Europe sloeg op 14 mei alarm over de inperking van de lhbti+ mensenrechten in tal van Europese landen.

Ook in Nederland zijn er zorgelijke ontwikkelingen. Zo proberen partijen in de Tweede Kamer de nieuwe transgenderwet zonder democratisch debat van tafel te vegen. Het aantal meldingen van geweld en discriminatie tegen de lhbti+ gemeenschap neemt schrikbarend toe, met 37 procent in het afgelopen jaar.

Dit alles moet stoppen. Daarom gaan we op dinsdagavond 24 juni in Den Haag lawaai maken voor de liefde.